Chongqing (IV): la picante

[publicado para el proyecto Visiones]

Chongqing parece una ciudad en guerra. La mitad de los edificios están destrozados, es frecuente encontrar sofás en medio de la calle y trozos de tejas rotas en la acera. Explanadas enteras, miles de metros cuadrados están hechos escombros. Las casas que tienen ventanas en Chongqing no tienen puertas, y las que aún tienen tejado suelen tener algún agujero por el que se puede vislumbrar la cocina. La neblina que invade la ciudad ayuda a darle un toque aún mas fantasmagórico, como si las bombas recién caídas el día anterior hubieran dejado su rastro por toda la ciudad.

En medio de este ambiente bélico, la ciudad es un caos. No se trata de una especie de laberinto a la europea, de pequeñas calles antiguas que han sobrevivido al paso del tiempo. Es un desorden mucho más profundo, donde las avenidas van en todas direcciones, hay cientos de calles sin salida, carreteras que se levantan a decenas de metros del suelo y trenes que pasan por encima de tu cabeza. La ciudad es decrépita y amaga con cierto futurismo.

Chongqing se encuentra entre dos ríos (uno de ellos el Yangtse, el tercer río más grande del mundo) y está plagada de montañas y vegetación salvaje. No quiere decir que las montañas rodeen la ciudad, ni que los ríos formen parte de una ruta comercial; quiere decir que Chongqing huele a tierra y sabe a agua salada. Por eso los mapas tradicionales son inútiles en Chongqing: porque no aparecen las montañas, los valles ni los árboles. Es una naturaleza enorme, gigantesca, inabarcable; tan abrumadora que impone respeto pasear por el puerto y las avenidas improvisadas junto al río. Uno se siente muy pequeño frente a la imponente Chongqing.

Chongqing huele a picante, en cada esquina, en los mercados del puerto, en los restaurantes. La ciudad es conocida por su plato estrella, el huoguo (火锅), una pota donde se pueden cocinar todo tipo de alimentos (bolas de pescado, algas, ternera, verduras, toufu, patatas…) en una salsa roja cuyas gotas parecen salpicar toda la ciudad. El huoguo de Chongqing es tan picante que el olor te limpia la nariz y la garganta, te deja la boca insensible y los labios ardiendo durante horas.

Chongqing es un buen ejemplo de como las ciudades, las personas y la comida se funden en un lugar. El huoguo (picante, profundo, rojo, grasiento) define no sólo esta enorme región de China (30 millones de habitantes), sino también sus habitantes. De Chongqing se dice que no sólo tiene las mujeres más bonitas del país, sino también las más picantes (la -辣-). Esto quiere decir que son hermosas, pero que tienen muy mala leche. Como Chongqing.

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Chongqing (II): surrealista
Chongqing (III): fotos

Chongqing (III): fotos

Algunas fotos más de Chongqing:

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Chongqing (II): surrealista
Chongqing (IV): la picante

Chongqing (II): surrealista

Paseando por Chongqing, me parecía estar en una ciudad imposible, surrealista. Era una mezcla de decrepitud con modernidad, de destrucción junto a reconstrucción, todo ello bañado por una niebla permanente, las montañas y el río. Tenía la sensación de que lo que estaba viendo no era posible.

El mayor momento de surrealismo llegó con la imagen de arriba. Está tomada a las orillas del río Jialing. Como veis esta zona estaba medio derruida, con escombros por todos lados, pero al mismo tiempo hay una especie de puente recién construido por el que pueden pasar los viandantes. Por otro lado, los alrededores parecían una feria: había puestos para comprar dulces, para disparar con carabina, tirar dardos…

Y si os fijáis bien, a la derecha había una especie de montaña rusa… pero en la que había que mover los vagones pedaleando. De verdad, una escena muy surrealista.

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Chongqing (IV): la picante

Chongqing (I): impresiones

Cuando la gente me dice que en una ciudad no hay nada que ver, suelo ser tan cabezón que acabo yendo para llevar la contraria. Al igual que me pasó con Shenzhen, Guangzhou (I, II, III) o Tianjin (todas ellas ciudades supuestamente sin interés), Chongqing me encantó. No puedo decir que sea una ciudad maravillosa para vivir ni que sea de gran interés histórico, pero me pareció muy muy interesante.

Para empezar, porque se encuentra en un enclave natural apabullante. Desde que llegué a la ciudad tuve la sensación de estar en la película Naturaleza Muerta, de Jia Zhangke, con esas montañas en estado bruto que no te dejan ni un segundo. Chongqing se encuentra en la confluencia de dos ríos, el Yangtse (el tercero más grande del mundo) y el Jialing, lo cual le da a la ciudad un aire muy místico. Caminando por el centro de la ciudad y sus alrededores, uno tiene la sensación de encontrarse en medio de una selva.  

Otro aspecto que es impactante en Chongqing es la pobreza -al menos aparente- en la que se encuentra la ciudad. He viajado por unas cuantas regiones de China, pero nunca había visto tantas casas destrozadas, camas por el suelo y gente (mucha, mucha gente) viviendo casi entre los escombros. Algunos de los comercios (donde también duermen sus dueños) están directamente en cuevas entre las montañas. Viajando en autobús por las afueras de la ciudad, no pude contener las lágrimas al ver la miseria en la que se vive en Chongqing. 

Me sorprendió especialmente porque Chongqing es una de las regiones más desarrolladas de la zona (es la tercera ciudad que más crece del país), una municipalidad a la que está llegando mucho dinero. A parte de eso, su situación geográfica (se supone que todavía más con la construcción de la Presa de las Tres Gargantas) le asegura un puesto importante en las rutas comerciales del país.

Cuando les pregunté a algunos amigos chinos de Chongqing, hasta se sorprendieron de que yo estuviera tan impactado por la pobreza de la ciudad. Me dijeron que Chongqing había mejorado mucho, que la situación económica cada vez era mejor y que la ciudad estaba en construcción (según la Wikipedia, todos los días se añaden 137.000 metros cuadrados de obras). Lo cual salta a la vista por todas partes.

Aún así (o tal vez precisamente por eso), la ciudad es un auténtico caos. Las condiciones geográficas hacen complicado construir cualquier cosa en Chongqing, por eso las autopistas y líneas de tren van casi todas por el aire. Los mapas son de poca utilidad en Chongqing, porque en ellos no aparecen las montañas. Algunas avenidas no llevan a ninguna parte, hay calles cortadas, caminos en medio de las montañas… Todo eso le da un aire caótico a la ciudad, extravagante, casi surrealista.  

A parte de todo esto, Chongqing tiene una cosa que uno no puede perderse: el huoguo (火锅). La ciudad presume de ser la precursora de este plato típico que hoy se puede comer por casi todo el país, una olla donde se cocinan todo tipo de alimentos (bolas de pescado, ternera, algas, calamares, toufu…). En Chongqing se supone que se puede comer el mejor huoguo del país, el más auténtico… y también el más picante. Para los flipados de la comida china como yo, casi merece la pena acercarse hasta Chongqing aunque sólo sea para probarlo.

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